發現首個抗衰老基因！僅存在于美國神秘人群中，壽命大大延長10%
近日，科學家們首次發現了一種基因突變，似乎可以為人體提供一定程度的保護，來抵御衰老的生物進程。而這種特殊的基因僅存在于北美與世隔絕、杜絕現代科技的阿米什人身上，頗為神秘…
據英國《獨立報》網站11月15日報道，這項研究是在印第安納州阿米什人當中進行的，他們一般回避現代社會的裝點物，包括電力、汽車和醫藥。
西北大學的心血管專家道格拉斯·沃恩博士參與撰寫了在《科學進展》雜志上發表的論文，他說：“他們總體上并不借助現代醫學，因此攜帶者的85歲中位數壽命非常引人注目。”
在接受檢測的177人中，43人有突變。
衰老是最讓人捉摸不透的生物過程之一，因此，找到一個具有如此顯著效應的單個突變非同尋常。
沃恩博士說：“確定長壽的遺傳預測因子一直是個巨大的挑戰。”
衰老伴隨著許多癥狀。這個突變值得關注的是，它似乎消除了這其中很多癥狀，具有從防范糖尿病到保持心血管彈性的種種效應。
沃恩博士說：“我們談論的這個東西似乎在分子層次、在荷爾蒙層次、在組織層次具有影響，能讓人的壽命延長。”
這個突變導致端粒加長，端粒是DNA鏈末端對染色體進行保護的小帽子，端粒在衰老過程中會縮短，這個突變具有生命增強效應的原因或許就在于此。
然而，這個非功能性基因的兩個拷貝有著完全相反的效果。它不僅不能保護一個人免于疾病，反而與受傷后的出血不止有關。
沃恩博士說，在一般人群中，類似突變的幾率為7萬人當中有1例左右。
由于阿米什人的生活與外界隔絕，同其他人群相比，他們彼此間的聯系更為緊密，這或可解釋為什么SERPINE1突變在他們當中相對較普遍。
科學家稱，這種突變發生在SERPINE1的復制過程中。眾所周知，當兩個這種基因在復制時發生突變，就會導致罕見的遺傳性出血疾病，而且阿米什人群體特別容易受此影響。正是這一特點，引起了西北大學醫學研究者Douglas Vaughan的注意，也是阿米什人愿意參與研究的原因。
由于突變的兩個基因SERPINE1負責調控蛋白質PAI-1，有助于溶解凝結的血塊，所以產生出血性疾病。但是，當只有一個基因突變時，似乎賦予人體一些絕妙的好處。
Vaughan對來自印第安納州阿米什社區的177人進行了檢查，發現其中43人有一個突變的SERPINE1基因。而與普通阿米什人相比，這43人的壽命延長了10％，端粒長度也增加了10％。除此之外，這43人的患糖尿病率、胰島素空腹水平較低。
端粒長度是人體衰老的標志物分子，而空腹胰島素水平則是細胞老化的代謝標志物以及老化的心血管標志物。單個SERPINE1基因突變的阿米什人的PAI-1含量比平均水平低了50％，在不同程度上受到保護，免于隨著年齡增長而出現明顯的老化癥狀。
雖然找到了首個抗衰老基因，但目前還不清楚PAI-1是如何促進細胞衰老的，但它確實在細胞衰老過程中發揮了必要的作用，使細胞不再復制，最終死亡。
就了解衰老等復雜過程的遺傳學而言，沃恩博士表示，這為今后的工作提供了一個很好的例子。
他說：“研究像這樣的獨特人群或許比在普通人群中開展泛泛的基因研究更能增長知識。”
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來源：基因谷
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